V dolní části článku jsou obrázky aktuálních poloh sondy Stardust a komety Wild 2, průběžně aktualizováno (každých 10 minut) - (Zdroj: Stardust Team)

Pořízené snímky byly použity ke konečné úpravě dráhy sondy, které se má na své pouti s kometou potkat 2. ledna 2004, aby ve vzdálenosti 300 kilometrů od jádra nasbírala prachové vzorky z komety a posléze je dopravila na Zem.

První "portrét" komety Wild 2 ze sondy Stardust.

Toto opravdu včasné snímkování komety umožní navigátorům konečné korekce dráhy, aby bylo cíle mise dosaženo. První z finálních korekcí dráhy je plánována na 3. prosince 2003.

Pracovníci řídícího centra stojí před nelehkým úkolem. Navést pětimetrovou sondu ke kometě o průměru 5,4 kilometru, a to 300 kilometrů nad ní při vzájemné rychlosti, která je šestkát větší, než rychlost vystřelené kulky. A toto vše navíc na vzdálenost asi 390 milionů kilometrů.

Samotným přiblížením a sběrem vzorků však mise zdaleka nekončí, protože nejméně důležitým úkolem bude návrat sondy na Zemi a její měkké přistání, které je plánováno na leden 2006.

První obrázek komety je jen první jahůdkou na dortu a doufejme že přijdou další....

Poloha sondy Stardust ve sluneční soustavě (Zdroj: Stardust Team)

Poloha komety Wild 2 ve sluneční soustavě (Zdroj: Stardust Team)

Poloha sondy Stardust a komety Wild 2 ve sluneční soustavě (Zdroj: Stardust Team)