Kometa Tempel - cíl Deep Impactu

Kosmická sonda Deep Impact již letí sluneční soustavou ke svému cíli. Tentokráte to bude cíl v pravém slova smyslu - sonda bude kometu nejen snímkovat, ale pokusí se jí zasáhnout projektilem, který nám umožní vhled do nitra kometárního jádra. Je proto načase představit si nejen sondu, ale i její cíl - kometu 9P/Tempel 1.

Kometa 9P/Tempel 1 nese jméno svého objevitele, kterým byl Ernst Wilhelm L. Tempel. Kometu nalezl 3.dubna 1867 při pozorování oblohy vizuálně 16 cm refraktorem z francouzské Marseille. V té době měla kometa 9. hvězdnou velikost. Rok 1867 byl pro nalezení této komety velmi příznivý, kometa se přiblížila k Zemi až na polovinu astronomické jednotky. E. W. Tempel (1821-1889) objevil celkem 16 komet, včetně komety Tempel-Tuttle, známé jako mateřské těleso meteorického roje Leonid, dále 5 planetek a několik mlhovin.

Kometa Tempel 1 dne 15. dubna 2005 (1.06-m KLENOT teleskop, expozice 30 sekund)

Už z prvních výpočtů dráhy nové Tempelovy komety bylo zřejmé, že se jedná o kometu krátkoperidickou s oběžnou dobou 5,74 roku. Znovunalezena byla hned při dalším návratu v roce 1873 a znovu 1879. Po přiblížení k Jupiteru v roce 1881 se její dráha změnila, prodloužila se její oběžná doba a kometa se ztratila. Nebyla nalezena až do 60tých let 20. století. Tehdy se o ní začal zajímat mladý astronom, nynější známý odborník na dynamiku sluneční soustavy, Brian G. Marsden. V roce 1963 vypočítal, že kometa Tempel 1 prošla dalším přiblížením k Jupiteru v letech 1941 a 1953. To vedlo k další změně dráhy a k nynějším libracím komety kolem 1:2 rezonance s Jupiterem. Brian Marsden zároveň připravil předpovědi poloh komety na návraty v letech 1967 a 1972. V roce 1967 se pokoušela kometu znovuobjevit americká astronomka Elizabeth Roemer. Na Catalina Observatory se jí podařilo získat jen jediný snímek, na kterém byla kometa zaznamenána. Dle Marsdenovy předpovědi na rok 1972 však již byla kometa Tempel 1 bezpečně nalezena právě E. Roemerovou a L. M. Vaughnem ze Stewartovy observatoře v Arizoně.

Kometa Tempel 1 dne 10. března 2005 (2.2-m Univ. of Hawaii telescope, expozice 300 sekund)

Od té doby je kometa Tempel 1 pravidelně sledována. Víme, že kolem Slunce nyní obíhá jednou za 5,52 let, a její hodně výstředná dráha (e=0,5) ji přinese nejblíže ke Slunci na vzdálenost 1,5 AU. Velikost jejího jádra se odhaduje na 6 kilometrů. Protože zblízka z kosmických sond jsme zatím vidli pouze tři kometární jádra - Halley, Borrelly a Wild 2 - můžeme být jen zvědavi na to, až i jádro komety Tempel 1 uvidíme prostřednictvím sondy Deep Impact .